巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学的研究人员比较了一组患者和健康对照组的大脑PET图像，这些图像显示5-羟色胺转运体5-HTT和淀粉样斑块。他们发现，轻度认知障碍(MCI)患者与对照组之间存在5-HTT降低和β-淀粉样蛋白沉积增加的模式。

作者写道，这一发现可能为新的治疗方法开辟道路。

“了解血清素系统在[阿尔茨海默病]临床前过程中的作用以及与β-淀粉样蛋白沉积的关系可能具有治疗意义，”该大学转化分子成像中心联合主任Gwenn-Smith博士领导的团队写道。

血清素在正常大脑功能中起着重要作用，并调节基本行为，包括情绪、睡眠、食欲和认知。在先前的阿尔茨海默病和MCI患者的研究中已经观察到血清素系统的退化。

动物研究表明，在广泛的β-淀粉样蛋白沉积形成之前，血清素退化。在这项研究中，史密斯和同事试图在人类参与者中证实这种相同的关联，他们比较了45名MCI患者和35名健康老年人的成像结果，这些人使用既定的放射性示踪剂完成了临床和认知评估以及5-HTT和淀粉样蛋白PET扫描。

根据研究结果，PET扫描上皮层、皮层下和边缘5-HTT可用性较低以及皮层β-淀粉样蛋白沉积较高的模式将MCI参与者与健康的老年对照组区分开来，具有统计学意义的相关性(p<0.00001)。

健康对照者和轻度认知障碍患者5-HTT和β淀粉样蛋白的PET扫描。健康对照(左图)和MCI(右图)和MRI模板(下图)的平均分布容积比图像。图片由NeuroImage提供:临床通过CC BY 4.0。

此外，研究人员报告，MCI组中两个标志物的空间协方差模式与神经精神症状一致。

研究人员写道：“在MCI组中，这种模式的表达与记忆和执行功能的更大缺陷相关，但在对照组中没有。”

研究人员指出，这项研究的目的不是为了揭示早期阿尔茨海默病的新生物标志物，而是为进一步的研究开辟道路，以解释血清素退化和β淀粉样蛋白沉积之间的联系。

史密斯及其同事总结道：“在阿尔茨海默病的临床前阶段，了解血清素退化与阿尔茨海默病病理学的关系至关重要。”