化学发动机，例如为卫星中的推进器提供动力的发动机，在某种程度上是很好的，但如果你想将航天器送入太空深处，例如执行星际任务，它们就不行——它们也不能携带那个它们需要大量燃料，也不能使用太阳能供电，因为阳光无法在如此长的距离到达太阳能电池板。

因此，核动力发动机。

据消息人士透露，ISRO-BARC 正在开发所谓的无线电热电发电机(RTG)。消息人士称，“这项工作已经开始，并被确定为一项必须尽快完成的重大任务。”

核发动机不应被视为发电的核裂变反应堆。RTG 使用放射性材料，例如钚 238 或锶 90，它们在衰变时会释放热量。

本质上，发动机包含两部分：产生热量的放射性同位素加热器单元 (RHU) 和将热量转化为电能的 RTG。

这些热量被传递到“热电偶”——一种如果存在热梯度就会产生电压的材料。简单来说，可以将其视为一根棒，如果一端热而另一端不热，则棒上就会产生电压(“塞贝克效应”)。该电压可用于为电池充电，从而为卫星提供动力。据了解，ISRO 的目标是 5W RTG。

“RTG 不受太阳距离和行星排列的影响。这一特性将有助于最大限度地减少科学家必须在其中进行操作的“发射窗口”等限制，”哥伦比亚大学网络安全专家 Nitansha Bansal 在观察者研究基金会 (ORF) 的一篇文章中说道。

然而，RTG 并不是全新的。美国的航行者号、卡西尼号和好奇号等航天器均由 RTG 提供动力。