营养不良并非总是肉眼可见。一个孩子可能看起来很健康，但仍然患有大量的营养缺乏症。它被称为隐性饥饿-一种微量营养素的长期缺乏症-影响到塞拉利昂的很大一部分人口。
 
原子能机构和联合国粮食及农业组织（粮农组织）正在帮助确保塞拉利昂人，尤其是受影响最严重的幼儿，获得所需的必需维生素和矿物质。利用核技术，科学家们正在开发新的富含养分的作物，这些作物会积累更高含量的铁和其他微量元素。
 
恩贾拉大学代理副校长，收获后食品和生物过程工程实验室负责人约瑟夫·谢尔曼·卡马拉说：“尽管通常粮食供应是粮食安全的主要考虑因素，但食品质量同样重要。” “借助核技术，我们可以开发新的主要粮食作物品种，这些品种具有改善的营养成分和健康益处。”
 
隐性饥饿影响了全世界约20亿人口。在“ 隐藏饥饿指数”得分最高的20个国家中，塞拉利昂排名第六。根据联合国儿童基金会的数据，塞拉利昂在2018年的儿童死亡率是全球最高的，估计在每1000例活产中有110例。这些死亡中几乎有一半与营养不良有关。
 
该联合会植物遗传学家艾萨克·科菲·本彭（Isaac Kofi Bimpong）说：“儿童期微量营养素营养不良的慢性病病例，从儿童期到成年往往会持续，包括缺乏维生素A和铁等矿物质，对国民健康和生产力产生重大影响。”粮农组织/国际原子能机构粮食和农业核技术司。
 
营养丰富的农作物
 
过去几年中，国际原子能机构的各种技术合作项目通过开发新的植物品种帮助塞拉利昂提高了作物的营养含量（见《科学》）。大多数项目都将稻米和木薯作为优先粮食作物，以开发营养质量更高的新品种。粮农组织/国际原子能机构联合司通过其自己的专家和国际专家，一直在对植物突变育种和营养成分分析方面的科学家进行培训。
 
2017年，塞拉利昂的科学家在位于维也纳附近的塞伯斯多夫的粮农组织/国际原子能机构联合司开办的实验室中，使用核技术辐照了当地的大米和木薯品种，以选择具有改良性状的新品系。迄今为止，他们已经开发了2 000多个木薯和3 000多个稻米新品系，旨在提高营养含量以及其他有益性状。进一步的选择将使用Njala大学新成立的农业和生物系统工程系分析实验室中的先进生化筛选技术（请参阅《科学》）。
 
在新实验室中，利用国际原子能机构提供的设备，科学家将能够测量改良后的大米和木薯品系以及其他食品中存在的营养物质和矿物质的量，以评估其营养质量。该实验室还将能够监控粮食作物中潜在的毒素和其他污染物的存在。
 
培训了三名科学家，其中两名来自Njala大学，另一名来自塞拉利昂标准局，他们接受了金属和霉菌毒素以及其他污染物的分析。通过粮农组织/国际原子能机构联合司，国际专家将进一步培训该团队如何使用新设备，以满足该国为食品安全而系统地监测食品和环境样品的需求。
 
Sherman-Kamara说：“长期目标是生产具有营养价值的大米和木薯品种，这将导致新的营养增强产品，木薯中的胡萝卜素含量更高，玉米中的蛋白质含量更高，水稻中的维生素和矿物质含量更高。” “并将其结合到一个食品包装中，可以与家庭食用的其余食品融合在一起。那就是最后的比赛。”
 
耐铁
 
在相关研究中，尼亚拉大学（Njala University）的遗传学家正在使用突变育种来开发和选择具有耐高铁和其他重金属含量能力的水稻品种。在农作物生长的土壤中，采矿活动产生的铁正在增加。铁是食物中的良好营养物质，但大量铁对人类和植物都有毒。
 
塞拉利昂中部恩贾拉大学作物科学家兼高级讲师Alieu Mohamed Bah说：“土壤中存在的铁过多会使根尖掉头，而根尖本质上就是植物的嘴巴。”
 
科普
 
植物突变育种
 
植物突变育种是将植物种子，插条或组织培养材料暴露于辐射（例如伽玛射线）中，然后将其播种或在无菌的生根培养基中培养被辐照材料的过程，该过程会产生小植株。然后将单株繁殖并检查新的有用的性状。一旦鉴定出引起新性状的遗传变化，就可以使用分子标记辅助育种来加速具有所需性状的新品种的育种。
 
植物突变育种不涉及基因修饰，而是利用植物自身的遗传资源，并模仿自发突变的自然过程：进化的动力。通过使用辐射，科学家可以显着增强开发新颖和改良品种所需的遗传多样性。
 
分析技术
 
为了便于选择营养含量更高的植物，并评估食品的安全性和质量，需要完善的分析实验室。这些可以测量植物和谷物中的营养成分，同时还可以确定食物中不可接受的有毒金属和污染物含量。
 
科学家使用原子吸收光谱仪来检测样品中原子透射的光的波长。
 
所有原子都有自己吸收能量波长的方式。每个能量波长对应一个不同的元素。通过知道哪个波长对应于哪个元素，科学家可以精确而即时地确定样品中特定元素的性质和数量。