虽然有药物可以帮助减少类风湿性关节炎等疾病的症状，但这些药物在身体的其他部位会产生一些副作用。然而，一种实验性的基于光的新系统有望改变这种情况。现有的类风湿性关节炎药物的问题之一在于，当它们被摄入或注射后，它们会分布在整个身体的各个部位(并在体内活跃)。这就意味着，如果它们的服用量是为了减少关节的炎症，可能会产生副作用，如胃痛或失眠。

如果它们只有在关节处才会变得活跃，那么所需的剂量就会少得多，从而减少副作用。这就是新系统的作用所在。该系统是由北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家们开发的，它涉及到将现有的药物附在特别设计的维生素B12分子上。然后这些分子被加载到红血球中，再注入血液中。

只要这些细胞随后没有暴露在长波长的组织穿透性激光下，药物就会在细胞内停留两个小时，并保持活性。然而，如果将激光照射在关节炎的皮肤上，即使是在该关节内的低水平的激光，也会触发附近的B12分子从红血球内释放出药物的有效载荷。因此，药物只有在到达目标关节处后才会起作用。

在实验室测试中，该技术被成功地用于将关节炎药物地塞米松输送到小鼠的关节炎爪子上。与单纯地塞米松直接注射到血液中相比，激光激活系统所需的剂量要少三分之一，才能达到同样的治疗效果。

"我们希望我们的给药平台能更好地控制药物输送，减少系统暴露和非靶点效应，"研究团队成员、博士生Emilia Zywot说。"我们设想，它将对任何可以合成的药物都有用，可以合成附着在我们的光反应系统上的药物，使其可以用于关节炎以外的应用。"