澳大利亚和德国的一个团队开发出了世界上最小的成像设备，厚度仅有一根人类的头发。它能够沿着小鼠的血管向下移动，为以微观分辨率对人体进行3D扫描提供了前所未有的能力。为了打造这种微型内窥镜，研究团队采用了一根直径不到半毫米(0.02英寸)的细光纤，包括其保护套。

研究人员使用3D微型打印技术将一个直径小于0.13毫米(0.005英寸)的微型侧向透镜打印到其中。这根光纤随后被连接到光学相干断层扫描(OCT)扫描仪上，作为柔性探头。

OCT是一种3D深度敏感扫描技术，常用于验光和眼科领域的视网膜测绘。它使用近红外光穿透组织，测量参考光束和探针光束之间的波干扰，以建立实时的3D图像，可以以微观分辨率透过人体表面观察下面的结构。

有了这一突破，该团队打造了一个小到可以推开人体血管的OCT扫描设备。这种超薄的探头可以旋转并慢慢向后拉，以建立周围环境的3D地图，深度约为表面下半毫米。它提供了前所未有的能力来扫描人体血管系统，寻找由脂肪、胆固醇和其他物质组成的斑块，这些斑块容易在血管壁上堆积并导致心脏病。

该团队在人体和小鼠血管中对该设备进行了成功的测试，证明其能够提供高质量的OCT图像，并能灵活地到达身体需要的地方。其精确打印的透镜使扫描仪的成像深度是之前尝试的五倍，研究人员认为这种微小的探头可以在难以到达的地方开辟新的扫描选择，比如耳朵的耳蜗，甚至可能是神经系统的部分。