化合物中某一个或多个原子被其同位素或其它易辨认的核素所取代而得到的同位素标记化合物。这种取代过程称为同位素标记。

 

 

同位素标记法是利用放射性核素作为示踪剂对研究对象进行标记的微量分析方法，即把放射性同位素的原子添加到其他物质中去，让它们一起运动、迁移，再用放射性探测仪器进行追踪，就可知道放射性原子通过什么路径，运动到哪里了，是怎样分布的。

 

 

稳定同位素是指原子核结构稳定，不会发生衰变的同位素，如15N、18O 等;放射性同位素是指原子核不稳定会发生衰变，发出α射线、β射线或γ射线的同位素，如3H、14C、32P、131I、等。放射性同位素标记法是指在生物实验中利用放射性同位素标记某一特定物质，然后利用自显影技术或液体闪烁计数器等射线测量、分析、记录仪器进行追踪的方法，它是同位素标记法的一种。

 

在生物实验过程中若使用稳定同位素(如15N、18O)标记，则不能用自显影等技术来显现、追踪同位素去向，只能用测量分子质量或离心技术来区别同位素。虽然也是同位素标记法，但不能称为放射性同位素标记法。如氮共有17种同位素，其中两种是稳定同位素，即14N和15N。

 

因此，同位素并非都具有放射性，它包括稳定性同位素和放射性同位素，只有放射性同位素才具有放射性;同位素标记也不等同于放射性同位素标记，放射性同位素标记仅是同位素标记法的一种。

 

 

同位素标记所利用的放射性核素(或稳定性核素)及他们的化合物，与自然界存在的相应的普通元素及其化合物之间的化学性质和生物学性质是相同的，只不过具有不同的核物理性质。因此就可以用同位素作为一种标记，制成含有同位素的标记化合物代替相应的非标记化合物。利用放射性同位素不断地放出特征射线的核物理性质，就可以用核探测器随时追踪它在体内或者体外的位置、数量及其转变等，稳定同位素虽然不释放射线，但可以利用它与普通相应同位素的质量之差，通过质谱仪，气相层析仪，核磁共振等质量分析仪器来测定。

 

同位素标记具有方法简便、定位定量准确、符合生理条件等特点。