美国超安全核公司(USNC)设计了一种新型热核发动机，据称它可以在短短三个月内将宇航员运送到火星，并在相同的时间内返回地球。通过使用高分析低浓铀(HALEU)燃料的陶瓷微囊，即使从乐观的估计来看，USNC的热核发动机也可以将行程减少一半。

“问题是要生产出足够轻且安全到足以在地球大气层以外使用的核反应堆，特别是如果航天器载有机组人员的话，” New Atlas解释说。

热核推进是一个古老的想法。尽管武器是热武器，但其他应用仍在实验阶段徘徊，然后被废弃，但数十年来一直对其进行研究。这些设计使用由核反应产生的热量惊人的速度推火箭接近星际迷航境界相比，我们今天使用。它们与传统的化学火箭形成对比，在传统的化学火箭中，液态氧之类的化学推进剂用于制造更像是大型化石燃料内燃机的产品。

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仅在几个月前，埃隆·马斯克(Elon Musk)提出，核引擎可能是将宇航员送入火星的关键，USNC的技术才问世。对于马斯克来说，关注的是宇航员的健康和安全：前往火星的路程越长，宇航员就越长时间暴露于异常的宇宙辐射中。