环境示踪剂和同位素水文学技术的使用有助于表征地下水和地表水资源。核技术的使用有助于改善全球许多国家的水资源管理。

自然衰变原子的属性被称为放射性同位素，使其在现代生活的许多方面都得到了广泛应用。

环境示踪剂

放射性示踪剂(或多种放射性示踪剂)是一种化合物，其中一个或多个原子是放射性同位素。放射性示踪剂是可以使用的多种环境示踪剂之一，但是它们在检测和分析污染物中起着重要的作用，因为即使很少量的给定放射性同位素也可以很容易地被检测出来，而且短寿命同位素的衰变意味着没有残留物残留在环境中。水文学家使用放射性示踪剂来确定污染物流经地下水的通道和速度，以评估脆弱性水平。

水资源

充足的饮用水对生活至关重要。然而，在世界许多地方，淡水一直很稀少，而在其他地方，淡水却越来越稀缺。对于任何新的发展，无论是农业，工业还是人类住区，可持续的清洁水供应都是至关重要的。同位素水文学利用水资源组成中的自然差异。给定的水源将具有一定的同位素“指纹”或组成。源内的同位素可以是天然的也可以是人造的，并且可以是稳定的或不稳定的。放射性同位素可用于确定水的年龄，而稳定同位素可用于确定水源的历史，降雨条件，相关水体的混合/相互作用特征，污染过程和蒸发过程。结果允许对这些水资源进行规划和可持续管理。对于地表水，他们可以提供有关通过大坝和灌溉渠道渗漏，湖泊和水库动态，流量，河流流量和沉积速率的信息。中子探针可以非常精确地测量土壤湿度，与国际原子能机构(IAEA)合作，已有60个发达国家和发展中国家使用同位素技术研究其水资源。在中非，来自13个国家的科学家在国际原子能机构的支持下，进行了有史以来第一次使用核技术进行的地下水区域评估。该地区依靠丰富的地下蓄水层，该研究的发现有助于绘制地图并描述这些资源的性质。这项工作的结果将用于制定区域管理计划，以继续可持续使用共享含水层系统。