在维持了相对适度的核武库几十年之后，中国正在迅速行动以制造更多更好的世界末日武器。这种趋势在任何时候都是危险的。但鉴于与美国的关系急剧下降，一场灾难的可能性变得越来越大。在世界面临毁灭性的新核军备竞赛之前，双方都需要恢复这种关系的稳定。

近几个月来，中国不断扩大的核野心不容忽视。卫星图像表明，它已建设领域的新的洲际弹道导弹发射井。它部署了更难瞄准且发射速度更快的洲际弹道导弹。它正在加强其弹道导弹潜艇舰队并开发具有核能力的轰炸机。更多奇特的武器，包括据报道在夏天测试的高超音速滑翔机，有朝一日可能会逃避美国的导弹防御。参谋长联席会议主席马克米利将这些测试描述为“非常接近”人造卫星时刻。五角大楼预测，到2030年，中国的作战弹头库存将增加一倍以上。

这些进展可能会破坏稳定，特别是考虑到中国核目标和理论的模糊性。有歧义有关其承诺永不首先使用核武器，以及一些导弹转移到一触即发，“警告发射”状态的说法。如果对手无法判断其是否面临核攻击，在基地甚至某些导弹上混合常规资产和核资产可能会导致冲突中的灾难。

此外，随着中国军火库规模和复杂程度的增加，发生此类冲突的可能性也在上升。如果中国领导人有信心与美国达成核僵局，他们可能会更放心地对台湾发动常规战争。他们甚至拒绝正式讨论这些问题，更不用说进行军控谈判，只会加深不信任。

为了应对这一新现实，美国需要取得微妙的平衡。

一方面，它需要保持自己的威慑力。拜登总统政府应继续两党共同努力升级海军弹道导弹潜艇舰队，而空军除了购买 B-21 轰炸机外，还应致力于开发无人运送核武器的手段，包括无人机和空射导弹。

另一方面，白宫需要正确看待这一威胁。中国的许多新洲际弹道导弹发射井可能会空着，主要是为了迷惑美国的目标。即使中国的库存增加了四倍，它仍然远远落后于美国武器库中的3750 枚弹头。此外，中国正在推行的几项新政策——包括混合、预警发射和成熟的核三位一体——已经成为美国和俄罗斯的标准。就目前而言，中国似乎更关心确保它能够承受先发制人的打击并进行报复，而不是与美国的炸弹数量相匹配。

这使得五角大楼必须避免过度反应。一方面，它应该仔细考虑在导弹防御上花费了多少，导弹防御正在助长开发高超音速武器的竞赛，而且不太可能提供全面的防御来抵御来自中国的攻击。最好专注于加强传统能力。防止对台湾发生战争的最好方法是让中国相信，这样一场冲突的代价将高得令人望而却步。这将需要为美军配备新型远程反舰导弹、水面和海底无人机以及具有弹性的战场网络。美国还应深化与日本和澳大利亚等盟国的协调应对危机情况，同时确保台湾拥有必要的武器和训练，直到救援到达。

最重要的是，当拜登今年晚些时候通过视频与中国领导人会面时，他应该强调稳定更广泛的美中关系的必要性，从核问题开始。中国很可能认为让美国猜测其意图会带来战略优势。但拜登应该强调，如果中国进行不受限制的核竞争，改善关系仍将遥不可及。为建立信任，双方应开展新的核对话，建立更健全的危机机制，并保持正式军控谈判的可能性。