控制疾病传播，帮助医生诊断和治疗患者，为太空探索提供动力，核技术的用途多种多样——并且深刻改变着人们的生活。

1、拯救生命

每年，核医学帮助医生诊断和治疗数千万人。 利用X射线等辐射，医生可以对患者的器官进行快速、非侵入性和准确的诊断。 放射性同位素，由核反应堆产生，用作正电子发射断层扫描(PET)的“示踪剂”，PET是检测和评估大多数癌症的最准确手段之一。 使用放射疗法(放疗)可以治愈许多不同类型的癌症，以及其他疾病，如弥漫性毒性甲状腺肿(甲亢最常见的病因)。 就癌症而言，大多数癌细胞生长对辐射敏感。有许多不同的治疗选择，无论是外部还是内部辐射，其目的是通过照射包含癌症的区域来控制或消除癌症。 一个例子是近距离放射治疗，即将小的放射源放在体内，或者放在需要治疗的区域内或附近。辐射也可以作为脑部手术的非侵入性替代方法。

2、探索宇宙

太阳系的探索是通过使用放射性同位素热电发电机(RTG)实现，RTG依靠放射性同位素的衰变为卫星供电，用于无法使用太阳能电池板的深空探索。 RTG已经成为太空工作的主要动力源之一，并为美国、俄罗斯和中国的许多航天器探索太空提供了动力。 卡西尼号卫星以前所未有的细节揭示了土星及其光环，并发现了暗示其卫星之一土卫二的地下海洋存在生命的潜在条件的证据。 “新地平线”号飞船带来了冥王星的第一张详细图像。好奇号继续探索火星。 所有这些任务都依赖于核技术。然而，最令人印象深刻的可能是“旅行者1号”和“旅行者2号”双探测器，由于其钚动力源，它是第一个进入星际空间的人造物体。 在发射42年后，“旅行者1号”和“旅行者2号”继续推进深空探测的边界，这一切都要归功于它们的钚基电池的辐射。

3、保存食物避免浪费  
核技术帮助我们避免浪费食物。 目前，全世界生产的粮食有三分之一被浪费——但有九分之一的人患有慢性营养不良。 随着世界人口的增加，增加粮食产量的需要将给水和土地资源带来巨大压力。 然而，大多数食物浪费发生在收获之后——至少20%的收获食物在食用前会变质。 辐照——一种杀死微生物而不使产品具有放射性的过程——可以延缓水果和蔬菜的成熟，显著延长其保质期并减少浪费。 它还可以控制害虫和防止食源性疾病的传播，缩短所需的检疫期——这些因素对60多个引入了允许食品辐照法规的国家来说是决定性的。   WeRobotics蚊子容器和释放机制用于SIT(图：WeRobotics) 辐射也通过无菌昆虫技术(SIT)用于控制害虫，包括饲养和释放大量通过辐射灭菌的雄性昆虫，从而大大减少它们的后代。 这项技术是一种环境友好的方法来处理害虫，同时避免或减少食品上的农药残留。世界各地已经开展了许多成功的运动，抑制了威胁牲畜和作物的昆虫，并控制了传播严重疾病的人口。

4、保护文化遗产  

核技术还用于检查、保护和恢复我们的文化遗产。 例如，霉菌是对旧画和旧书的一种常见威胁，如果不加以控制，它会永久性地破坏历史宝藏。 通过使用伽马射线，可以杀死真菌而不损坏人造物。同样，辐射对于保护面临虫害退化风险的木雕也是必不可少的。 辐射也被委托保护重要的历史文物，这方面的一个例子来自波兰马伊达内克(Majdanek)的国家博物馆，它是二战期间纳粹政权管理的集中营之一。 为了保护一些大屠杀受害者的个人物品，约6万双鞋接受了辐射处理，以确保它们不会被细菌或真菌破坏。