跨国日本电子公司精工爱普生公司(Epson) 的子公司材料制造商爱普生 Atmix Co (Atmix)公布了建立新金属粉末工厂的计划。

该综合体将于 2025 年开放，预计将配备金属回收设施，使废料能够转化为具有 3D 打印潜力的可用合金粉末。Atmix 的宣布紧随爱普生自己的启示之后，即它计划最终以新的工业挤压 3D 打印机进入增材制造领域，这是在首次表明其打算这样做大约八年后。

Atmix 的 Kita-Inter 工厂。图片来自爱普生。

爱普生终于涉足3D打印

尽管爱普生主要以其 2D 打印技术而闻名，但它毫不掩饰其进军 3D 打印行业的愿望。早在 2014 年，该公司总裁Minoru Usui 就曾公开表示希望进军 3D 打印领域，而不仅仅是消费技术，而是能够解决工业应用的全功能 3D 打印机。

然而，爱普生表达了对当时3D打印状态的不满，并表示其进入市场至少需要五年时间。话虽如此，臼井还致力于开发一种产品，一旦准备好发布，它将“改变一切”，为用户提供“几乎可以用任何材料”制造任何东西的机器。

随着2025 年愿景战略的推出，爱普生在 2017 年向该领域的转型向现实迈进了一步，但直到 2022 年 3 月，它才终于推出了其首台 3D 打印机。正如您所料，这款机器期待已久的揭幕在业界引起了大量的炒作，但很少有人透露它实际上将如何商业化。

该系统由爱普生所谓的“独特挤出方法”提供支持，其中使用扁平螺杆(如其注塑机中的扁平螺杆)代替喷嘴，据说该系统可以通过“常用”第三方进行制造颗粒。鉴于颗粒往往更便宜，并且比线材更适合更快的加工，3D 打印机可以为采用者提供成本和交货时间优势。

据了解，该公司即将推出的机器还具有一种机制，可以在生产过程中精确控制材料的温度，以确保生成的零件具有出色的强度。这种功能被认为是该系统在最终用途零件生产中的应用的核心，爱普生表示它可能是功能原型和小批量制造的理想选择。

然而，尽管该公司终于推出了其首款 3D 打印机，但它承认必须对系统进行“必要的改进”，然后才能将其推向市场。与此同时，爱普生将在内部部署这台机器，作为“大批量”生产商业和工业设备零件的手段。

爱普生的 3D 打印机采用独特的扁平螺杆技术，可以挤出颗粒。图片来自爱普生。

Atmix 以生态为重点的扩张

Atmix 于 1999 年作为 Epson 的全资子公司成立，生产用于电源电路应用的磁粉以及用于金属注射成型和 3D 打印的合金。作为爱普生2050 年环境愿景计划的一部分，该公司为自己设定了摆脱不可再生资源的目标，并表示现在计划“投资数十亿日元”用于回收能力。

这些设施中最主要的将是一个新工厂，配备感应炉、精炼设备和用于将回收金属转化为铸锭的生猪铸造机。在实践中，这种设置有望让 Atmix 创建一个闭环制造生态系统，其中可以回收其废弃的粉末以及爱普生及其合作伙伴的废旧模具和模具。

据该公司称，该工厂一旦开张就会非常有效，它可以在短短三年内将原料金属消耗量减少 25%。除了帮助实现更“可持续和丰富的社会”的目标外，Atmix 还将其扩张描述为满足客户需求的必要条件，它“预计未来会增加”。

惠普还成功地在传统上在 2D 打印领域运营的 3D 打印市场获得了吸引力。图片来自惠普。