1.什么是辐射
辐射是指能量以电磁波或粒子(如α粒子、β粒子等)的形式向外传送。自然界中的一切物体，只要温度在绝对零度(相当于-273.15℃)以上，都会产生辐射，将能量向所有方向直线放射。万物生长所必需的阳光，其本质也是一种辐射，是太阳向我们传递热量的方式。辐射一般可依其能量的高低及电离物质的能力分类为电离辐射与非电离辐射。
电离辐射是指波长短且频率和能量皆高的射线，它们可以从原子或分子里面至少电离出一个电子，从而改变其结构和物理化学性质，我们常说的“核辐射”就属于电离辐射。电离辐射主要包括α、β、X、γ辐射及中子辐射等。
非电离辐射则是低能电磁波，它的能量较电离辐射弱，不能从原子或分子里面电离出电子。只有波长比紫外线波更短的电磁波才具有较高的能量，我们日常生活中的无线电波、微波、红外线、可见光以及紫外线等都属于非电离辐射。
2.生活中的核辐射
在现实生活中，天然辐射无处不在，我们吃的食物、住的房屋、天空大地、山川草木，乃至人的身体内都存在着辐射。可以说，人类就是在天然辐射的环境中繁衍生息，每时每刻都会受到各种射线的辐射。
(1)天然辐射的第一个来源是宇宙射线。宇宙射线包括外层空间来的初级宇宙射线以及它与大气层中物质相互作用产生的次级宇宙射线，生活在地球上的人都要受到这种宇宙射线的辐射。
(2)天然辐射的第二个来源是土壤、岩石和饮水中的放射性元素。如钾-40、钍、铀、镭和氡等，我们住的房屋、走的路、喝的水、吃的食物、呼吸的空气，都可能含有微量的天然放射性核素。
(3)天然辐射的第三个来源是人体内部本身就含有的放射性核素钾-40。人体是由细胞构成的，细胞是由碳、氢、氧、氮、钠、钾、钙、镁、硫、磷、铁、钼等许许多多的元素组成的。一个成人体内约有100克钾元素，其中万分之一是放射性同位素钾-40。钾-40放出的射线约一半被人体组织吸收了，另一半辐射出体外。
由这些天然辐射造成的对人体的辐射叫做天然本底照射。世界平均天然本底照射剂量为2.42毫希/(人.年)，有些高本底的地区可以达到10毫希/(人.年)。其中40%为体外照射，60%为食入、吸入后所引起的体内照射。
(4)还有一种照射是人为照射，称为人工辐射。常见的有做X光检查、用放射性同位素治病、吸烟等，都会受到天然本底以外的额外照射。例如，一次胸部透视，剂量为0.02毫希;一次CT检查的剂量更高，可以达到1～10毫希。一个人坐飞机往返北京—欧洲一次，受到的宇宙射线照射剂量约0.02毫希。而核电站周围的公众每人每年接受的辐射剂量约为0.01毫希，远远低于天然本底照射的照射剂量。
