长期以来，如何保护宇航员免受致命的宇宙射线攻击，一直是人类太空探索领域面临的最大挑战之一。现在，科学家似乎找到了一种不同寻常的解决方案：利用生长在切尔诺贝利核电站附近的一种真菌，打造太空防护罩。
据未来主义科学新闻网26日报道，科学家们表示，已有越来越多的证据表明，一种来自切尔诺贝利核反应堆的真菌能够抵御辐射，如果将其开发利用来建造防护罩，那么人类有望实现在火星上生活的梦想。
生长在切尔诺贝利高辐射区的真菌 被证明可吸收有害宇宙射线
1991年，震动全球的切尔诺贝利灾难发生五年后，在被伽马射线淹没的废弃反应堆的墙上，人们首次发现了一种黑色真菌的生长痕迹。它为何能在如此高辐射的极端环境下生存，引发了无数人的好奇。在对这种微生物进行研究后，一个出人意料的发现让科学家振奋不已。
据《每日邮报》报道，研究发现，这种名为新型隐球菌的真菌不仅在高辐射环境中存活了下来，甚至还“主动”朝着辐射生长，就像被辐射吸引了一样。由于含有大量的黑色素，新型隐球菌能吸收致命的辐射射线，并将其转化为其他化学能量，正如植物通过光合作用将二氧化碳和叶绿素转化为氧气和葡萄糖一样。因为具有潜在的革命性意义，这一被称为“放射性合成”的过程也引起了科学家们的大量关注。
▲NASA的研究科学家Kasthuri Venkateswaran(右)将这种真菌的样本送到了国际空间站。图据《每日邮报》
近期，来自美国约翰斯·霍普金斯大学、斯坦福大学和美国航空航天局(NASA)的研究人员，在国际空间站(ISS)对新型隐球菌进行了一次小型测试，结果发现，它能吸收国际空间站上的有害宇宙射线，这给未来安全的太空旅行带来了希望。该研究结果已于上周在线发表于生命科学预印本平台bioRxiv上。
研究人员表示，极薄的新型隐球菌样本(2毫米厚)就能够阻挡并吸收2%撞击国际空间站的宇宙射线。这当然不足以保护宇航员，但斯坦福大学研究人员和研究合著者Nils Averesch在接受《新科学家》采访时表示：“这种真菌之所以伟大，是因为只需要几克，它就能开始自我复制。”
真菌还具有自我修复功能或可帮助人类抵挡火星表面辐射
根据样本结果计算，研究团队发现，新型隐球菌只需要自我复制到21厘米的厚度，就能“很大程度上抵消火星表面辐射环境的年剂量当量”，保证未来火星居民的安全。
不仅如此，Nils Averesch还指出，这种真菌还具有自我修复功能，“所以即使太阳耀斑严重破坏了辐射保护罩，它也能在几天内重新长出来。”
▲新型隐球菌不但可以吸收辐射，还具有自我修复功能。图据《每日邮报》
据《新科学家》报道，研究人员还设想将一些新型隐球菌编织进太空服的面料中，但他们工作的目前主要集中在受损的“菌盾”能够重新繁殖生长出来。
NASA的科学家、新型隐球菌真菌的实验负责人Kasthuri Venkateswaran还认为，通过提取其吸收辐射的成分并将其制成药物，这种真菌可被用作对抗有毒射线的“防晒霜”。比如，可以帮助接受辐射治疗的癌症患者、核电站工程师和飞行员，防止他们在操作时吸收致命剂量的射线。
此外，新型隐球菌的辐射转换能量也可以用来驱动电器，从而成为一种环保的可再生能源。
《每日邮报》援引一位专门研究该领域的匿名研究者的说法，阐述了新型隐球菌在生物技术方面的应用前景，“生长在那里(切尔诺贝利反应堆)的真菌是放射性营养真菌，富含黑色素。我的研究是将黑色素与水结合起来，将电磁辐射转化为电能。这种技术可能会在生物技术中找到属于它的位置，因为它无毒且具备生物相容性。”
