医疗用品和卫生材料的种类很多，塑料制品和生物材料制品越来越多，传统的高压蒸汽灭菌已不适用，常规的环氧乙烷化学灭菌逐渐受到限制。由于化学灭菌的残留物环氧乙烷有较强的致癌作用及对环境造成污染，受国际《蒙特利尔议定书》的制约，到2015年我国将禁止使用环氧乙烷灭菌。而辐射灭菌在常温进行，对一次性使用的输液器、注射器、输血袋等塑料制品采用高能的X、γ射线和电子束灭菌是适用的。
由于γ射线的穿透力强，可将密封好的用品装入包装箱以后进行灭菌，避免化学灭菌后需再包装可能出现的二次污染，而且可以长期保存，因此十分便于野外救护、抗灾救灾、战地使用。辐射灭菌还具有耗能低、无毒物残留和不污染环境的优点，由于灭菌速度快，可连续灭菌，灭菌质量容易控制，适宜规模化地对医疗用品进行灭菌，已成为世界公认的先进灭菌方法。我国140座大型60Co-γ辐照装置主要用于医疗器械、食品药品的辐照加工，2009年总收入达到180亿元。这表明辐射技术应用已走进了我们的日常生活，为我们的健康保驾护航。
