放射疗法可有效治疗多种癌症。但与其他治疗方法一样，它常常会引起副作用。每个人的反应都有所不同。这取决于癌症的类型、位置、放射治疗剂量和患者本身的健康状况。
放射治疗是一种局部治疗，因此这意味着它只影响肿瘤所在的局部身体区域。例如，人们通常不会因放射治疗而掉头发，除非是对头部的放射治疗。
常见副作用
头部和颈部放疗副作用：
口干
口腔和牙龈疮
吞咽困难
下颚僵硬
恶心
脱发
淋巴水肿
牙齿腐烂
颅内高压
胸部放疗副作用：
吞咽困难
呼吸急促
乳房或乳头疼痛
肩部僵硬
放射性食道炎
放射性肺炎：咳嗽，发烧，胸闷(2周-6个月发生)
肺性纤维化
胃和腹部放疗副作用：
恶心和呕吐腹泻
盆腔放疗副作用：
腹泻
直肠出血
尿失禁
膀胱刺激
此外，男性和女性盆腔放疗可能有不同的症状。
男性的潜在副作用包括：
性问题，如勃起功能障碍，无法勃起或维持勃起
精子数量减少，活动减少，影响生育能力
女性的潜在副作用包括：
月经的变化，如月经停止
更年期的症状，如阴道瘙痒，灼热和干燥
怀孕困难或不孕
为什么放射治疗会引起副作用?
高剂量的放射线照射能破坏癌细胞，副作用来自放射线对治疗区域附近的健康细胞和组织的损害。放射治疗的重大进展使其更加精确，也减少了副作用的发生概率。
有些人接受放射治疗的副作用很少，甚至没有。而其他人可能会经历严重的副作用。
对放射疗法的反应通常在治疗的第二周或第三周开始，可能在最后一次治疗后持续数周。
如何预防或治疗放疗副作用?
1、恶心
恶心呕吐是由于放疗引起胃肠功能紊乱。
出现症状时卧床休息，多饮水，少吃多餐，吃清淡、易消化的食物。
也可口服维生素B6、灭吐灵等药物。食欲不振可服用开胃药或开胃食物如山楂等。
2、白细胞降低
放疗时骨髓内的造血细胞的分裂繁殖受到抑制，导致白细胞、血小板下降，晚期出现贫血的症状。
如果出现白细胞<3×10^9/L，血小板<70×10^9/L时应暂停放疗，升血细胞治疗、血象后再开始治疗。放疗期间每周应检查血象1次。
白细胞太低时，可用升白药(物鲨肝醇、利血生、维生素B4)或升白针;出现严重贫血症状可考虑成分输血或新鲜全血输血。
3、脱发
由于放射的高能射线穿透力较强，可以完全穿透人的头颅。只要照射区域有头发，达到一定剂量就会引起脱发。
不过放疗引起的脱发只是暂时的，之后还会再长出来，但每个人长出头发的时间不同，在此期间，若介意脱发的患者可佩带假发或帽子。
4、皮肤问题
接受放射治疗的一些人会出现皮肤干燥、瘙痒、起泡或脱皮。这些副作用取决于身体的哪个部位接受放射治疗。治疗结束后几周，皮肤问题通常会消失。
放疗期间应穿宽松、棉质的贴身衣服，避免碰到放疗部位。
如果皮肤损伤成为严重问题，如破溃局部可涂些湿润灼伤膏，局部喷雾，并暂停放疗。再严重的，医生可能需要改变治疗计划。
5、浑身反应
放疗患者可能会一直感到疲倦或疲惫。疲劳程度通常取决于治疗计划。例如，放疗联合化疗可能会导致更多疲劳。
表现为一系列的功能紊乱与失调，如精神不振，食欲下降，身体衰弱，困倦，恶心呕吐，食后胀满等，轻微者可不做处理，重者应及时治疗，结合中医中药，提高机体的免疫力。
保持适量的体力活动可以帮助缓解与癌症相关的疲劳;控制压力和治疗抑郁和焦虑往往可以减轻疲劳，多听舒缓的音乐、冥想或者瑜伽等;提高睡眠质量，按时入睡，一个均衡的饮食可以帮助消除疲劳。
6、黏膜反应
少见，表现为口腔黏膜红肿、红斑、充血，分泌物减少。口干，稍痛，进食略少。
此期应留意保持口腔清洁，饭后用软毛刷双氟牙膏刷牙，应进软食，勿食过冷、过硬、过热食物，禁辛辣刺激性食物，戒烟酒，可服用清热解毒类药物，如牛黄解毒片、六神丸等。
7、放射性肺炎
一旦发现放射性肺炎，应立即使用肾上腺皮质激素控制炎症。急性期可用泼尼松(强的松)(每天每公斤体重1mg)，待症状消失后逐渐减量，疗程视病情而定，一般不少于6周。
伴细菌感染，选用有效抗生素，控制感染。支持疗法可联合中医以及止咳，解热药的辅助治疗。
8、放射性食管炎
常见于放疗后1周或数周内出现，放射线对食管黏膜产生损伤后，患者进食时可伴咽喉疼痛、烧灼感、吞咽不适，尤其在进食刺激性食物时，可引起明显的上述症状，一般症状较轻，多不影响治疗继续进行。
控制进食速度，不宜进食过饱，进食过后不要立即平卧;
进食流食，禁食刺激性食物;
每餐过后口服生理盐水(0.9%氯化钠)冲洗食管;
必要时，口服奥美拉唑胶囊;
吞咽疼痛时，进食前半小时口服食管炎合剂(庆大霉素、地塞米松、利多卡因、生理盐水)。
9、长期副作用
治疗后大多数副作用会消失。但是有些人会持续存在，反复发生，这些被称为后期效应。有可能会诱发第二种癌症的发展，这是一种新型癌症，由于最初的放射治疗而引起的。这种后期影响的风险很低，并且风险通常小于治疗原发性癌症的益处。
对抗放疗长期副作用需要提高机体免疫力，增强患者自身抗病能力。免疫力得到稳定后，机体有一个好的抵抗力，才能更好的去对抗放疗带来的长期副作用。
