进地铁时，除了行李要进安检机，液体还得单独取出，让安检人员用专门的检测仪检查，隔着容器几秒钟就能判断你带的液体是否危险。液体检测仪并不需要很精确地分析液体成分，只要能将汽油、无水乙醇、硝化甘油等易燃易爆液体和水、饮料等安全液体区分开来即可。
既然无法直接进行化学分析，那就利用物理性质上的差异。不同液体有着不同的介电常数(permittivity)和电导率(conductivity)。例如，易燃易爆液体多为高浓度的有机化合物，导电能力差，而饮料等安全液体通常含水量高，导电能力相对强。
液体检测仪常用的“准静态计算机断层扫描技术”(Quasistatic Electrical Tomography)正是利用二者的电学特性差异来进行区分。此类检测仪的电极会对容器施加电场，再根据液体反馈的信号分析它的电学特性。这种方法适用于塑料、玻璃等多种材料，甚至可以稍微隔空，但不适用于金属容器。
手持式液体检测仪信号灯显示绿色代表安全，红色代表危险 | 图源：Korjenevsky, A. (2007)
其他检测方式还有发射激光分析液体反射回来的光谱特征(拉曼光谱)、微波识别技术、利用热导率差异，以及荧光淬灭法等等。说了这么多复杂的物理检测法，还是生物检测法最简单——来，喝一口吧。