现代无损检测（NondestructiveTesting，NDT）的起源可以追到一百多年前。随者德国物理学康拉德·伦琴于1895 年发现 X 射线，早在20世纪20年代，人们就已经开始意识到射线检测可能应用于医药领域。
据传古罗马人曾用面粉和油脂来寻找大理石中的裂纹，而几个世纪后的铁匠们在锤炼金属成型时，则根据其发出的声波来分辨不同的金属圆环。然而，最早将无损检测技术应用于实际生产的是 1868 年英国的 Saxby 利用指南针的磁性来检测枪管里的裂缝。
无损检测在二战以及二战后一段时期里被证明其对于大范围的工业化生产是不可或缺的。那一时期，NDT 主要用来检测产品是否合格，随着战争的结束以及无损检测技术的发展，无损检测在降低次品率的同时也慢慢突显其经济效益。之后，无损检测技术的应用直接关系到工业生产的安全、新材料的开发和更高产品可靠性的要求。
今天，无损检测技术广泛地应用航空航天工业。尽管破坏性试验是检测一个部件的组织结构和性能最简单的方法，但这显然并不能适用于所有的情况。对于一些大体积、低成本的部件，或许可以牺牲一部分来进行破坏性试验以得到试验结果，但是对于航空航天工业中使用的小体积、高成本的部件，这并不是一种可行之道。根据英国无损检测协会，无损检测由于其在生长过程中不可替代的作用，而成为许多航空航天公司的必修课。
