稳定同位素分析有助于区分真(右边罐子)假麦卢卡蜂蜜。原子能机构的一个新项目将帮助各国应用这种技术打击优质食品的造假。(照片来源：A. Cannavan/原子能机构)
近日，国际原子能机构(IAEA)与来自16个国家的专家一起启动了一个为期五年的研究项目，以改进应用核衍生技术检测食品标签准确性的方法。与联合国粮食及农业组织(粮农组织)合作开展的这一项目的成果将协助各国打击优质蜂蜜、咖啡和特色稻种等高价值食品造假。
“许多食品因特定的生产方法或地理来源而以高价出售，”项目协调员、原子能机构食品安全专家Simon Kelly说。“为了保护消费者免受假货和潜在意外食品安全问题的影响，我们需要标准化的方法来确认产品具有标签上声称的特征。”
该项目将帮助各国应用稳定同位素技术保护和促进具有附加值的食品，例如有机食品或地理来源特定的产品，如牙买加蓝山咖啡。这种方法的工作方式是：检查产品样品中氢、氧和碳等元素中的稳定同位素比率和各种元素的浓度。这些可以提供独特的指纹，将作物与其栽培地点联系起来。
“DNA会披露你的家世，但不会泄露你的成长之地，而食物产品从环境中吸收的同位素却能反映其生长之地”新西兰奥塔戈大学的化学教授、参与该项目的专家之一Russell Frew说。
Frew曾在粮农组织/原子能机构联合计划的奥地利塞伯斯多夫粮食和环境保护实验室工作，在那里他帮助开发了检测麦卢卡蜂蜜真实性的稳定同位素方法。“据报道，麦卢卡的消费量大约是其生产量的六倍，”他说。这种蜂蜜由新西兰麦卢卡树花的花蜜制成，具有天然抗菌特性，每千克可卖到1000新西兰元，约合600欧元。
斯洛文尼亚约瑟夫·斯特凡研究所生态技术教授Nives Ogrinc正在寻求应用这种方法保护斯洛文尼亚松露 — 一项利润丰厚的生意 — 的质量和名声。“白松露每千克售价高达2300欧元，它们是一个大市场，所以有大量的假货。我们还在研究水果和蔬菜，如草莓、樱桃和大蒜。”
假货是食品行业中的一个日益严重的问题，影响到全球各国并伤及出口。该研究项目将帮助发展中国家提高对监管要求的遵守，从而促进贸易。
标签错误也影响到泰国茉莉香米，这是一种优质芳香的长粒品种，占泰国大米出口的13%至18%。这种大米产自该国北部和东北部，这里土壤和气候条件组合极佳。“我们没有实验室能做这种分析，所以我想学习如何应用这种方法，”泰国核技术研究所科学家Wannee Srinuttrakul说。
牙买加蓝山咖啡因其香气和低酸度而备受推崇，成为世界上最昂贵的咖啡之一，因此很容易被假冒。“对我们来说，保护我们的咖啡真的非常重要，”牙买加金斯敦国际环境与核科学中心研究员Leslie Ann Hoo Fung说。“例如，我们希望用核技术来区分蓝山咖啡与高山咖啡，因为它们拥有不同的价格点。”牙买加还希望了解核技术是否适用于其他优质国家商品，如可可和朗姆酒。
该研究项目始于上周的启动会议，将持续五年。参项国包括中国、哥斯达黎加、丹麦、印度、印度尼西亚、意大利、牙买加、日本、马来西亚、摩洛哥、缅甸、新西兰、斯洛文尼亚、西班牙、泰国和乌拉圭。
原子能机构与粮农组织一道共同帮助其成员国将核技术和相关技术用于以科学为基础的解决方案，以改善食品安全和粮食安全以及可持续农业实践。粮农组织与欧洲复兴开发银行于2018年发布了一份报告，其中强调了健全的地方食品地理标志系统对农村社区的好处。