来自瓦伦西亚大学和西班牙国家研究委员会 (CSIC) 的联合中心粒子物理研究所 (IFIC) 的一组研究人员获得了一种紧凑型便携式设备的专利，该设备能够同时监测放射性过程和核反应中产生的伽马辐射和中子。该探测器还可以测量这些具有广泛能量范围的辐射，并在空间上将其可视化，这可以产生多种应用：从检测核安全计划中的放射性物质到减轻强子治疗的副作用。
该探测器的开发源于欧洲研究委员会 (ERC) 通过巩固者资助计划为IFIC研究员César Domingo Pardo资助的一项个基础研究项目。HYMNS 项目试图在实验室中重现恒星内部发生的核反应，从而研究宇宙中比铁重的元素的形成。在这些过程中，会产生光子，即构成光的粒子，以伽马辐射的形式出现，也会产生中子，即与质子一起构成原子核的成分之一。
“为了减少这种中子辐射并更好地研究恒星内部发生的核过程，我们开发了一系列先进的测量技术和仪器，能够最大限度地减少这种中子背景，”领导该实验的 César Domingo 解释说，“我们很快意识到，这些技术可以应用于核安全、港口监控领域，甚至可以应用于强子疗法等医学癌症疗法。”
该装置由一个富含锂同位素的特殊准直器组成，可以吸收中子并防止准直器本身产生的背景辐射。“通过在前景中使用这种准直器，形成了一个针孔相机，可以以极高的精度和检测效率制作中子辐射图像，同时允许应用伽马成像技术，”César Domingo 说。
另一方面，伽马辐射是利用电子准直技术进行可视化的，有两个检测平面：在第一个平面，伽马射线被散射，而在第二个平面，它被完全吸收"参与该项目的中船重工研究员Jorge Lerendegui说："通过联合两个平面的能量和空间信息，我们能够重建这种伽马辐射的空间来源。
应用
该设备的主要应用之一是核安全Lerendegui说："该探测器将使我们有可能识别可能指向铀或钚的核辐射源，因为它们会发出这两种类型的辐射。”César Domingo说："除了同时探测伽马和中子辐射之外，在IFIC开发的设备更加紧凑和轻巧，"与其他更老、更笨重的设备有所区别，这意味着更大的便携性，增加了这个新系统的应用范围。
研究人员将该设备的另一个可能应用放在强子治疗中。这种类型的治疗使用质子来治疗某些类型的非常局部化的肿瘤。与使用光子的传统放射疗法相比，强子疗法的优势在于，强子疗法主要影响肿瘤并将对周围健康组织的损害降至最低。
Jorge Lerendegui 说：“在质子通往肿瘤的路径中，会产生伽马射线，可以用这个设备对其进行分析，以非常精确地了解它们的轨迹，以及它们是否真的将大部分能量沉积在肿瘤中。另一方面，也会产生中子，这代表了此类治疗中二次剂量的主要来源。因此，监测两种类型的辐射将代表该领域的重大突破。”
